Siempre es dif�cil conocer el mundo pasado. Sin embargo existen fuentes de conocimiento muy variadas. Lo que se hace es recoger trozos de una parte y de otra, junt�ndolos como en un rompecabezas, hasta conseguir una cierta unidad.

En el caso de los guanches, tenemos noticias directas de aventureros, conquistadores y cronistas que conocieron su forma de vida. Tenemos tambi�n noticias frescas de escritores posteriores a la Conquista que, bien a trav�s de guanches viejos, bien a trav�s de comentarios y tradiciones, recogieron el vivir de los abor�genes.

Luego han sido, en siglos sucesivos, los historiadores los que recopilaron y ordenaron todos estos datos. Por �ltimo, est�n los estudios cient�ficos de Antropolog�a corporal y de Arqueolog�a que han venido a precisar y enriquecer los conocimientos obtenidos.

Noticias directas

Por un lado est�n los escasos datos escritos antes de la Conquista, siendo el m�s importante el de Boccacio. Recoge la expedici�n de Angiolino del Tegghia, mandada a hacer por el rey de Portugal Alfonso IV (1341).

Por otro lado est�n fundamentalmente las informaciones elaboradas en tiempo de la Conquista. Le Canarien es el primero y m�s importante documento que recoge las cr�nicas de los conquistadores J. Bethencourt y Gadifer de la Salle. Existen dos versiones contradictorias de estas cr�nicas, en elogios y defectos, como resultado del enfrentamiento que existi� entre ambos conquistadores. Tradicionalmente Bontier y Le Verrier son considerados como capellanes y autores de tales cr�nicas.

Otras noticias de esta �poca son del veneciano Cadamosto (1455) y del portugu�s Azurara (1458), que sirven de informadores a los reyes de Portugal. Tambi�n los conquistadores espa�oles, Antonio Sede�o y G�mez Escudero dejan su testimonio escrito acerca de las costumbres de los abor�genes. Hay, as� mismo, distintos documentos administrativos y pol�ticos de aquella �poca de donde se pueden deducir diferentes aspectos de la vida guanche, por ejemplo, las actas iniciales de los Cabildos. 

Noticias posteriores a la Conquista

Probablemente han sido los datos m�s im�portantes para construir la visi�n general que de los guanches tradicionalmente se ha tenido y se tiene. M�s tarde han venido retoques y precisiones, pero el �grueso� nos lo han dado estos autores:

�Fray Alonso de Espinosa, que ofrece una breve descripci�n de los guanches al hablar de los milagros de la Virgen de Candelaria (1594). Es un hombre respetuoso y admirador de los antiguos abor�genes.

�Leonardo Torriani, ingeniero italiano y con�tempor�neo del anterior, que fue enviado por Felipe II para inspeccionar y construir puertos y fortalezas en las islas, escribe un informe en que cuenta tambi�n las antiguas costumbres de los abor�genes. Su actitud es agria y despectiva respecto a las islas y su gente.

�Fray Abreu Galindo, que escribi� en 1632 una historia de la Conquista, con abundantes datos y en la que se apoy� firmemente Viera. No fue conocida hasta ser publicada ciento treinta y un a�os despu�s en Inglaterra.

Es casi seguro que estos tres autores debieron seguir una misma fuente com�n y esta fuente parece que fue una obra escrita en 1560 por el Dr. Troya que no se ha encontrado hasta la fecha.

Es importante tambi�n la aportaci�n de Antonio de Viana (1604), aunque con mucha fantas�a literaria en su poema sobre las �Antig�edades de las Islas Afortunadas�.

Historiadores posteriores

Con m�s distancia en el tiempo, pero con m�s acopio de datos, m�s ordenaci�n y m�s sentido cr�tico en la veracidad de los mismos, van apareciendo distintos autores en sucesivas �pocas que recogen la historia de las islas. Los m�s destacados son:

�1676, Juan N��ez de la Pe�a.

�1694, Tom�s Mar�n y Cubas.

�1772, Jos� Viera y Clavijo.

�1883, Agust�n Millares Torres.

En el siglo XX destacan dos importantes per�sonalidades, El�as Serra y A. Rumeu de Armas. Ha sido el primero, sobre todo, decisivo en la in�vestigaci�n de Canarias prehisp�nica. Con su llegada a la Universidad de La Laguna en 1928 se convierte en renovador de los estudios de Historia Canaria, introduciendo nuevas t�cnicas y creando escuela.

Hay que citar tambi�n la erudita labor del Dr. Cioranescu, poniendo al d�a e interpretando muchas de las fuentes y textos cl�sicos de la Historia de Canarias.

Antropolog�a som�tica

La constituci�n f�sica, corporal o racial del hombre guanche ha sido muy investigada, gracias a la abundancia de restos y a la identificaci�n del tipo guanche con el hombre de Cro-Magnon. Ello ha provocado la atenci�n de cient�ficos de todo el mundo.

Berthelot (1842) fue el primero en intuir un sistema tipol�gico racial y publicar los primeros dibujos de cr�neos guanches. En 1867, J. Bernard Davies expone un estudio craneom�trico. En 1871, Broca compara al guanche con el hombre de Cro‑Magnon. En 1874, Quatrefage y Hany estudian el origen y los tipos del hombre guanche. En 1874 tambi�n Chil y Naranjo aporta interesantes datos a los congresos. Desde 1876 hasta su muerte en 1938, el Dr. Verneau vive entregado al estudio de la poblaci�n canaria, protegido por el ministerio de cultura francesa. Luego, desde finales del siglo pasado, son m�s de una decena de grandes cient�ficos extranjeros que contin�an estudiando las caracter�sticas de la poblaci�n guanche. A partir de 1955 son decisivas las aportaciones de la Dra. Schwidetzky, de Maguncia, y el Dr. M. Fust�, de Barcelona. 

Arqueolog�a

Podemos distinguir tres �pocas. La primera hasta el a�o 1940, en que la recogida de material se basa en la curiosidad, pero sin un estudio serio. La segunda, desde aquellas fechas, hasta 1970, en que se trabaja cient�ficamente, de forma global. La tercera, a partir de 1970, en que se plantea una metodolog�a m�s precisa y detallista.

Con el impulso y la orientaci�n de El�as Serra resaltan dos entusiastas arque�logos: Sebasti�n Jim�nez S�nchez en las Canarias Orientales y Luis Diego Cuscoy, en las Canarias Occidentales. El primero ha realizado numerosas excavaciones, acumulando abundante material. El segundo, aparte de su labor exploratoria o de campo, ha sido clave para poder hoy obtener una imagen cient�fica y divulgadora del aborigen canario. Son muchas sus obras, pero hay dos que recogen una visi�n global del mundo cultural guanche: �Paleontolog�a de las Islas Canarias� (1963) y �Los Guanches� (1968). Lo que ha caracterizado en primer lugar a este autor, lo mismo que a Jim�nez S�nchez, es en gran parte, el ser maestro de s� mismo. Lo segundo, el haber conjugando el dato concreto obtenido en el yacimiento con el contorno fisiogr�fico. Lo tercero, el �humanizar� o �vitalizar� los hallazgos. Por �ltimo, el didactismo, logrando, con sus numerosos libros, art�culos y la direcci�n del museo, desarrollar y divulgar los conocimientos sobre el mundo y la vida guanche.

La tercera �poca empieza en torno al a�o 1970 en que promovido por el departamento de Arqueolog�a de la Universidad de La Laguna, bajo la direcci�n del Dr. Pellicer y de la Dra. Acosta, se manifiesta una actitud m�s rigurosa, m�s objetiva, m�s minuciosa en los estudios arqueol�gicos. Destaca el an�lisis de estratos en el suelo de las cuevas y de las zonas usadas por los antiguos habitantes. As� como la elaboraci�n de la Carta Arqueol�gica del Archipi�lago Canario.

Otros autores

De distintos campos existen muchos m�s autores que han ensanchado el conocimiento sobre los antiguos pobladores del Archipi�lago y que no hemos mencionado. La lista sin embargo es muy larga. Con todo no resistimos el poner algunos nombres, aunque sea a modo de list�n, pero que sirva, por lo menos, como testimonio de agradecimiento por su labor. Entre �stos est�n: Alcina Franch, Alzola, lvarez Delgado, Amaro Lefranc (Hardisson), Beltr�n, Garc�a M�rquez, Hern�ndez Ben�tez, P�rez de Barradas, Siemens Hern�ndez, W�lfel, etc. Hay que se�alar tambi�n las interesantes aportaciones de investigadores procedentes del Departamento de Arqueolog�a de la Universidad de La Laguna, tales como M� Carmen del Arco, Gonz�lez Ant�n, Mauro Hern�ndez, M� de la Cruz Jim�nez, Manuel Lorenzo, Dimas Mart�n, Navarro Mederos, etc.

�C�MO ES EL PRESENTE ESTUDIO sobre los guanches?

En general es un estudio sencillo, que recoge los principales aspectos publicados sobre el mundo y la vida de los antiguos habitantes del Archipi�lago. Se pueden reconocer cuatro partes en todo el trabajo:

La primera trata sobre cuestiones del origen y de las caracter�sticas f�sicas del guanche. Quiz�s sea la parte m�s complicada y �rida. El estudio est� sobre todo basado en llse Schwidetzky y Diego Cuscoy.

La segunda se refiere a los utensilios usados as� como a las t�cnicas empleadas. Las obras de Diego Cuscoy, especialmente, y las de otros estudiosos del tema han sido la fuente principal para su realizaci�n.

La tercera estudia la organizaci�n social y las costumbres. Esta parte est� fundada m�s bien en las deducciones que se pueden sacar de historiadores y cronistas.

La cuarta es un trabajo propio sobre la psicolog�a del hombre guanche, basada en algunos textos cl�sicos.