La Laguna, con 148.375 habitantes, es uno de los municipios más poblados de toda la Isla, justo por detrás de la capital, Santa Cruz de Tenerife. Su progresión demográfica no ha dejado de ascender y el hecho de que contenga una de las urbes más dinámicas de toda la Isla, es un motivo que explica el ‘efecto llamada’ que genera a los individuos que vienen a desempeñar sus puestos de trabajo en ella o instala su residencia en los barrios que la rodean, desde Guamasa y  El Ortigal en el extrarradio más norteño, a Finca España, en plena conurbación. Hecho este último, que refuerza a estas localidades como núcleos en expansión. Por otra parte,  la edad media, de 38,5 años en el año 2007 (Fuente: ISTAC), no es de las más altas de la Isla y el porcentaje de población activa que tiene el término (diversificada en todos los sectores de producción) es cada vez más importante, ya que siguen existiendo efectivos que desarrollan sus labores de trabajo en todos los sectores de producción.

El municipio de La Laguna se ha consolidado como uno de los más poblados de toda Canarias, gracias al dinamismo de su capital y su localización cerca de Santa Cruz. (DM)

Evolución de la población

Sin pretender realizar un análisis demográfico exhaustivo basta decir que desde el momento que el Adelantado Alonso Fernández de Lugo fundó la ciudad, pronto adquirió el estatus de capital de la Isla, por lo que muchos terratenientes vinieron con sus familias a residir en la ciudad, en donde se crearon viviendas de nueva planta.

De igual manera, un contingente muy importante de agricultores y ganaderos se establecieron en la vega lagunera, la cual, gracias a sus excelentes condiciones de humedad y de tierra, acogió a un buen número de habitantes. Así, en el censo de Aranda de 1798 (en donde se incluía el municipio de El Rosario), la población total es de 8.796 habitantes, cifra que irá aumentando progresivamente como consecuencia de nuevos asentamientos en la urbe capitalina.

Durante el siglo XIX, la adhesión de Tejina, junto con  la de Valle Guerra y La Punta del Hidalgo, traen como consecuencia un considerable aumento de habitantes para el municipio. (ALL)

A mediados del siglo XIX, el municipio va adquiriendo más efectivos como consecuencia de las sucesivas adhesiones de los municipios de Valle de Guerra (1845), Tejina (1850) y Punta del Hidalgo (entre 1842 y 1857). De esta manera, a medida que avanza el siglo XIX, el régimen demográfico deja de tener una mortalidad elevada debido a las mejoras sociosanitarias y ausencia de grandes epidemias. De hecho, en 1900, se alcanzan los 13.152 individuos censados. Por estas fechas el proceso constructivo es muy importante y la ciudad de la Laguna ostenta, junto a Santa Cruz (capital desde 1843) la supremacía económica de la Isla, además de tener una gran importancia religiosa y social, debido a que alberga la sede episcopal y el único centro de enseñanza secundaria de toda Canarias, hecho que ejerce un efecto llamada para todas las clases pudientes del Archipiélago.

En los primeros años de la postguerra, la población crece a un ritmo lento, pero a partir de la década de los sesenta, en donde se cuenta con 55.761 habitantes, la situación cambia, generándose un proceso de expansión espacial y poblacional sin precedentes. En esta década, hasta 1981, tiene lugar un crecimiento de 50.385 habitantes, que es explicado por la construcción de numerosas vías de comunicación y carreteras que mejoran las comunicaciones con Santa Cruz de Tenerife y los núcleos periféricos, lo que a su vez apoyó la incesante llegada de población canaria hacia Tenerife en busca de mejores condiciones laborales. De hecho, barrios tan populares hoy, como La Cuesta o Taco, son consecuencia del establecimiento de muchas familias originarias de otros puntos del Archipiélago, especialmente de La Gomera.

Evolución de la población del municipio de La Laguna (1768-2008)

En un contexto de desarrollismo, en donde el turismo comienza a marcar el paso de la economía insular en detrimento del mundo rural, las localidades de Bajamar y Punta del Hidalgo ven incrementar su entramado urbano y su población, en donde los extranjeros y peninsulares acaparan un elevado porcentaje.

En los años siguientes la pauta la sigue marcando el sector terciario y la construcción, que no deja de ofrecer puestos de trabajos, en un proceso de progreso económico. La dinámica sigue siendo de expansión, con un ritmo más o menos alto, salvo el estancamiento que tuvo lugar a mediados de la década de los noventa, en donde existió un descenso a favor del sur de la Isla, que se erigía como el nuevo eje del desarrollo económico. No obstante, el municipio se repuso ante semejante tesitura, en un nuevo contexto de impulso económico que se hace más palpable a partir del año 2000, (126. 543 habitantes), en donde hay una importante construcción de nuevos hogares, si bien, es también un hecho muy determinante la continua presencia de población joven que estudia en la Universidad de La Laguna, único centro de estudios superiores que hay en la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Salvo que la actual crisis económica no sigua avanzando, es de presagiar que la actual cifra de 148.375 habitantes siga incrementándose debido al estatus alcanzado en la ciudad, cada vez más imbricada en un área metropolitana con la ciudad de Santa Cruz.

La distribución de la población

Aun cuando el municipio no es de los más extensos de la Isla, la distribución espacial de la población es de lo más variopinta, no sólo de Tenerife, sino de toda Canarias. Así pues, mostrando a groso modo la situación de las distintas localidades, encontramos que en su centro, en la extensa vega, se ubica la capital municipal de San Cristóbal de La Laguna, la cual es sin lugar a dudas el núcleo más grande de todo el territorio municipal. Dicha urbe se complementa con un cinturón de barrios populares que la rodean, entre los que destacan La Verdellada, El Coromoto, San Benito, San Lázaro o El Bronco.

Al sur, entre la ciudad y Santa Cruz de Tenerife, se encuentra la zona en auge urbano y económico, en lo que se conoce como la zona metropolitana, ya que hay un continuo urbano entre las dos principales urbes que se conectan con los populosos núcleos de La Cuesta y Taco. A ellos hay que añadirle barrios históricos como el de Gracia (Santa María de Gracia), el cual se llamó así porque se construyó una ermita a la virgen por la "gracia" concedida tras haber terminado la conquista de Tenerife, así como múltiples barrios dormitorios de más reciente creación, entre los que se encuentran Finca España, Las Chumberas o Los Andenes.

En el municipio lagunero se pueden encontrar una variada fisonomía de barrios. En la imagen, Casas-Cuevas de Chinamada, en Anaga. (DL)

En la zona norte del municipio, en una de las mejores comarcas agrícolas de la Isla, se encuentran los núcleos de Tejina y Valle de Guerra, junto a los barrios costeros de Bajamar y Punta del Hidalgo. Al oeste, el municipio se expande por Geneto y Los Baldíos, y se conserva en forma residencial y rústica en Guamasa y El Ortigal. Al este, en las faldas del Macizo de Anaga, destacan los barrios de Jardina y Las Mercedes, y un poco más al sur el grupo de pequeños barrios que conforman el núcleo de Los Valles. Por último, entre montañas, en pleno Parque Rural de Anaga, destacan los caseríos de El Batán, Las Carboneras y Chinamada.