Cuando se habla de Patrimonio, se resaltan todos aquellos valores o riqueza de una familia, de un pueblo o de un territorio. Especialmente, el patrimonio hace alusi�n a un legado, a algo que viene dado por la naturaleza o por la mano del hombre y que merece ser conservado y perfeccionado.

Al hablar de Patrimonio Natural de Tenerife, surge un conflicto, dada la complejidad de aspectos a considerar. Pues, Patrimonio, no s�lo es lo pintoresco sino tambi�n lo que marca la identidad del territorio y todo aquello que ofrece valores de subsistencia y bienestar.

Por ello, el Patrimonio es tanto como la propia realidad geogr�fica, es la fisiograf�a de terreno, es su formaci�n, son las monta�as, las costas, los barrancos. Es el clima, el agua y la propia explotaci�n de esos recursos. As� mismo, es toda la realidad natural que le caracteriza, como son la flora o la fauna.

En el caso de Tenerife, su Patrimonio es �nico, dada su propia configuraci�n triangular y piramidal, coronada por el Pico Teide, con sus 3.718 m.

Es �nico, por el modo en que se han ido formando sus dos grandes valles. En la vertiente norte, el Valle de La Orotava, y en la vertiente sur, el Valle de G��mar, como consecuencia del desplome y deslizamiento de grandes vol�menes de materiales desde la cumbre hacia el mar.

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Es �nico, por ese mar de nubes que se acolchona en las laderas a barlovento, formando lluvia horizontal, generadora de los bosques de laurisilva, fen�meno t�pico canario como consecuencia de los vientos alisios.

Es �nico el acu�fero formado por la infiltraci�n del agua de lluvia y de nieve, en el vientre de la Isla, y que durante varios siglos, los hombres de esta tierra han tratado de llegar hasta ese �man� a trav�s de largas y costosas galer�as subterr�neas, fruto del esfuerzo y de la iniciativa popular. Ello ha dado lugar a distintos alumbramientos con lo que la superficie de la Isla se ha transformado en una red hidrogr�fica de m�ltiples cauces, atarjeas, tuber�as y estanques, que ha permitido desarrollar extraordinarios cultivos en zonas secas y sedientas. Tambi�n, en los �ltimos tiempos, se han construido grandes embalses para aprovechar el agua de escorrent�a.

Es �nico, por ese esfuerzo del hombre tinerfe�o en crear bancales, aprovechando los terrenos m�s inaccesibles, y en crear extensiones cultivables, sorribando malpa�ses, allanando terrenos rocosos y escarpados, transportando de lugares distantes tierra de cultivo.

Es �nico, por la variedad de cultivos que se pueden desarrollar en estas tierras donde el esfuerzo ha sido ingente, tratando de combinar el suelo y el agua con el clima. Esta lucha sobre la naturaleza, se ha visto incrementada a trav�s de las vicisitudes hist�ricas, producto de la dependencia comercial con el exterior, dando lugar a diferentes ciclos de cultivos. Primero, la ca�a de az�car, luego las vi�as, despu�s chumberas o tuneras para la obtenci�n de la cochinilla, m�s tarde, el pl�tano y el tomate, sin perder de vista las hortalizas y cultivo de flores en los �ltimos tiempos. Sin embargo, este tipo de cultivo es el m�s destacado por su valor comercial, pero siempre est�n los cultivos de median�as, necesarios para la subsistencia, como las papas o los cereales.

Es �nico, por la variedad vegetal que inunda sus tierras desde la costa hasta lacumbre, organiz�ndose en diversos ecosistemas y pisos seg�n la altitud, y las propias caracter�sticas de las especies vegetales. Desde cardones y tabaibas ba�adas por la mares�a, hasta las retamas y taginastes al pie del Teide. Pero tambi�n, por c�mo el campesino canario, en un alarde de sabidur�a popular, ha sabido adaptar y utilizar el monte para progresar con escas�simos recursos.

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Es �nico, por su fauna, que desde su llegada a estas Islas surgidas del Atl�ntico, han ido adapt�ndose y evolucionando hasta convertirse en endemismos canarios. Pero sin olvidar la fauna dom�stica, que ya fue introducida por los guanches, han sido fieles compa�eros del canario en el desarrollo del mundo rural.

Es �nico, porque precisamente por la singularidad y valor del paisaje tinerfe�o, casi la mitad de su territorio se encuentra protegido por ley, en una Red de Espacios Naturales Protegidos, que conforma una de las mejores tarjetas de presentaci�n que podr�a tener de cara al turismo.

Es �nico, porque es un Patrimonio vivo, de actualidad, por la pol�mica que siempre suscita el binomio desarrollo econ�mico-protecci�n del medio, en un reducido espacio en el que se tiene que planificar y ordenar correctamente para lograr el disfrute de todos. La �ltima buena noticia, ha sido el nombramiento del Parque Nacional del Teide como Patrimonio Mundial de la Humanidad, galard�n obtenido a trav�s de la UNESCO, y que le da a�n m�s prestigio al Patrimonio Natural de Tenerife.

Todo esto son solo unas pinceladas de lo que constituye el Patrimonio Natural de Tenerife, cuyo desarrollo podemos encontrar de forma espec�fica en los siguientes apartados de GEOGRAF�A F�SICA y NATURALEZA.

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